La zone à développer d’ici à 2040 contient près de 400 millions de tonnes de ressources minérales en bauxite. La mine est exploitée 24 heures par jour, 365 jours par année.

Deux technologies sont utilisées :

• L’utilisation des Surfaces-Miners pour l’extraction et la dépose de la bauxite, qui est reprise ensuite à la chargeuse pour être transportée par camions à la gare minéralière.
• L’utilisation du dynamitage : les foreurs creusent des trous de mine de 140 mm de large selon un plan prédéterminé. Ces trous sont ensuite remplis d’explosifs qu’on détonne pour faire éclater la roche.

Le minerai est alors chargé à bord de camions à l’aide d’excavatrices. Puis, les conducteurs de camion vident leur benne dans un concasseur, qui broie la bauxite en morceaux de 100 mm ou moins afin de faciliter le transport et la manutention.

La bauxite ainsi concassée est ensuite acheminée sur un convoyeur à un débit de 2 500 tonnes à l’heure jusqu’à un empileur sur rails, qui décharge le minerai dans l’une des deux piles de stockage (chacune d’une capacité de 165 000 tonnes), aménagées parallèlement à la voie ferrée en vue du chargement dans les wagons.

Chaque train de minerai est constitué de trois locomotives et d’un maximum de 150 wagons. Chaque wagon peut contenir 86 tonnes de minerai.

Le train est chargé à partir de l’aire de stockage de la mine par une flotte de quatre chargeuses frontales. La cadence de chargement équivaut à moins de deux minutes par wagon.

À pleine charge, les trains peuvent transporter près de 12 900 tonnes de minerai, soit le poids de la Tour Eiffel. Il faut compter environ trois heures pour rejoindre la côte.

La bauxite est acheminée par des convoyeurs vers une zone de stockage, d’une capacité de 1 300 000 tonnes. L’aire de stockage est dotée d’une roue-pelle puissante qui assure le stockage ou le déstockage de la bauxite à une vitesse de 4 500 tonnes métriques à l’heure.

On utilise ensuite un réseau de convoyeurs souterrains et aériens pour transporter la bauxite jusqu’au chargeur de barges situé au bout d’une jetée de 1,5 km. Il faut au chargeur, d’une capacité de 5 000 tonnes métriques à l’heure, deux heures pour remplir une barge de 10 000 tonnes.

Les barges acheminent le minerai de bauxite vers le site de transbordement, situé à 40 kilomètres de là, dans des eaux plus profondes. Cela permet d’utiliser des navires de type Capesize pour le transport maritime. Les navires Capesize mesurent environ 300 mètres de long et 50 mètres de large, et peuvent transporter près de 180 000 tonnes de bauxite.

Au point de transbordement, des grues flottantes, munies de bennes pelleteuses, sont amarrées de part et d’autre du navire de haute mer, ce qui permet de transférer directement la bauxite de la barge dans le navire d’exportation. Il faut environ quatre jours et demi pour charger un navire Capesize.